她叫梅利莎·麥克盧爾（Melissa McClure），在美國拿到博士學位，目前在荷蘭工作。她叫雷爾·範特霍夫（Merel van''t Hoff），在荷蘭拿到博士學位，目前在美國工作。她們的個人經歷有着驚人的互補性，與此同時她們都是天文學家，並在最近一起攜手首次見證了一個新太陽系的誕生。
圖 | 從左到右：麥克盧爾和範特霍夫（來源：資料圖）
當地時間 7 月 16 日，麥克盧爾和範特霍夫以及合作者在一篇 Nature 論文中報告稱，他們首次“拍攝”到太陽系誕生過程，罕見地捕捉到了“嬰兒恆星”周圍行星形成的初始階段，首次精準定位了太陽系外某顆恆星周圍行星開始形成的具體時刻，發現了一個處於形成最初階段的太陽系外行星系統。
圖 | 本次發表於 Nature 的相關論文（來源：Nature）
長期以來，科研界一直期盼能在其他地方找到太陽系的“嬰兒版本”，以便幫助人類瞭解太陽系的早期起源。而本次研究團隊通過使用歐洲南方天文臺參與建設的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列，以及使用由美國航空航天局、歐洲航天局和加拿大國家航天局聯合研發的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，將目光聚焦在距離地球 420 秒差距（parsec，是天文學中用來測量恆星間距離的單位）的年輕恆星 HOPS-315 上，並發現此時它正處於一個最激動人心的時刻：行星形成期。
也就是說，他們首次捕捉到了行星形成初始物質的誕生過程，同時發現這些熾熱的礦物正處於凝固起始階段。由於本次所觀測到的系統，與太陽系剛剛開始形成時的樣子相似，因此研究人員將此次發現比作是“太陽系嬰兒時期的照片”。這一發現標誌着人類首次確認了行星系統形成的早期階段，併爲人類瞭解太陽系的過去打開了一扇窗。
（來源：Nature）
前文提到的 HOPS-315 是一顆位於獵戶座的原恆星（即“嬰兒恆星”），距離人類大約 1300 光年，其特性與早期的太陽相似。研究團隊之隨意將注意力集中在 HOPS-315 上，是因爲在其周圍探測到了結晶硅酸鹽礦物，而這便是早期行星形成的明顯標誌。據介紹，此次針對 HOPS-315 恆星周圍礦物聚集過程的“零時刻”觀測，在科學史上尚屬首次。與此同時，研究團隊還發現了一個“明確的、確鑿的”跡象，表明人類正在見證行星形成的最早期階段。
（來源：資料圖）
行星的形成過程是這樣的：在圍繞新生恆星旋轉的熾熱氣體和塵埃盤中，礦物顆粒先進行凝結，然後聚集在一起。HOPS-315 之所以引人注目，是因爲它的朝向讓人們能夠觀測到它周圍的氣體和塵埃盤。而這種景象十分罕見，因爲新生恆星噴射出的氣流（即“外流”）通常會遮擋住熾熱的星盤，使其無法被觀測到，但是 HOPS-315 的星盤卻完全清晰可見。
在這些嬰兒恆星周圍，人們經常會看到被稱爲“原行星盤”的氣體和塵埃盤，它們是孕育新生行星的搖籃，而此次發現的新生行星系統正在 HOPS-315 周圍形成。研究團隊指出，雖然人們此前已經觀測到含有新生類木行星的質量巨大的年輕星盤，但是他們認爲行星的第一批固態組成部分即星子必須在更早的時間以及更早的階段形成。需要說明的是，這裏的星子（Planetesimal）是指行星形成過程中早期出現的固態小天體，也是構建行星的“基石”。
在太陽系中，在地球目前圍繞太陽的位置附近，人們發現最早凝結的固體物質被封存在古老的隕石中。如前所述，本次研究中研究團隊通過測定這些原始岩石的形成年代，最終確定了太陽系誕生的“起始時刻”。這類隕石中富含結晶礦物，其中就包括一氧化硅。一氧化硅能在年輕行星盤所處的極高溫度環境下凝結。隨着時間的推移，這些新凝結的固態物質會相互結合，在不斷增大體積和增加質量的過程中，爲行星的形成開啓先河。太陽系中第一批千米大小的星子，也就是後來成長爲地球或木星核心等行星的物質，正是在這些結晶礦物凝結之後形成的。
通過本次新發現，研究團隊找到了一些證據，藉此證明 HOPS-315 周圍的星盤中，這些熾熱的礦物正開始凝結。而一氧化硅則以氣態形式存在於嬰兒恆星周圍，同時也存在於這些結晶礦物中，這表明它纔剛剛開始固化。
（來源：Nature）
一位來自國內的天文學家告訴 DeepTech，在太陽系中，比較靠近太陽的幾個行星都叫岩石行星。而遠離太陽的比如木星、土星它們的主要的成分是氫和氦這些氣體。有一些理論認爲在恆星形成的時候，靠近恆星的裏圈比較熱，那麼就會把一些熔點較低的、氣化點較低的氣體揮發掉。保留下來的氣體最後能夠冷凝形成一些耐高溫的物質，比如硅和鋁等材料。同樣的，人們據此設想其他一些恆星周圍的行星可能也存在類似的過程。而本次研究團隊觀測到了太陽系附近的一個比較年輕的恆星，並看到恆星周圍有一個盤，他們推測其中所含有的物質類似於地球上硅之類的比較難熔的耐高溫物質，因此這個狀態非常類似於太陽系剛剛形成時候的狀態。這樣一來，通過研究這種恆星就可以瞭解太陽系形成的過程。畢竟，天文學家之前雖然推測了地球以及水星、金星、火星的形成過程，但是這只是一種推測，而依託於本次成果就可以直接看到形成的過程。
如前所述，這些礦物質最初是使用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡進行識別的。爲了查明信號的確切來源，研究團隊使用阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列對該系統進行了觀測。前文提及的國內天文學家表示，對於本次觀測的恆星來說，雖然距離地球算是比較近的行星，但是這個距離依然相當遙遠。人眼看過去就像一個小點兒一樣，因此需要具備極高分辨率的望遠鏡，把它中間的恆星發出來的光和它周圍的盤發出的光給區分開，只有這樣才能實現這種探測。
而基於這些觀測數據，本次研究團隊最終確定：這些化學信號源自恆星周圍星盤的一個小區域，其軌道半徑與太陽系小行星帶相當（約 2-3 天文單位）。這些礦物質在太陽系外行星系統的同一位置，與天文學家在太陽系小行星中看到它們的位置相同。
基於此，HOPS-315 星系盤爲研究人類自身的宇宙歷史提供了一個絕佳的類比對象。研究團隊認爲，這個系統是人類所知的最佳系統之一，故能真實地探測太陽系中發生的一些過程。由於它可以充當銀河系中新生太陽系的替代品，因此它還能爲人們提供一個研究早期行星形成的新機會，也就是說 HOPS-315 可用於瞭解太陽系的形成過程。儘管人們已經通過研究古老隕石即通過研究太陽系形成時遺留的殘骸拼湊出了太陽系的起源歷程，但是本次這種新的“動態快照”能夠提供全新的見解。
（來源：Nature）
另據悉，擔任本次論文第一作者兼通訊作者的梅利莎·麥克盧爾（Melissa McClure）是荷蘭萊頓大學的的助理教授。其本科和博士分別畢業於美國羅徹斯特大學和美國密歇根大學，此後她先後在歐洲南方天文臺以及荷蘭阿姆斯特丹大學從事博士後研究。她的主要研究方向是通過觀測與建模，追蹤生命的固態構成單元如何從其在緻密分子云中的起源，逐步演化並融入原行星盤內的星子及年輕原行星中。通過這些研究，她希望能爲解答“地球是如何形成的？”以及“我們是宇宙中唯一的生命嗎？”等問題貢獻力量。
本次論文的另一位主要作者雷爾·範特霍夫（Merel van''t Hoff）目前是美國普渡大學的助理教授。其本科畢業於荷蘭代爾夫特理工大學，碩士和博士均畢業於荷蘭萊頓大學，後在密歇根大學從事博士後研究。目前，她致力於通過結合分子譜線觀測、簡單化學建模以及輻射傳輸理論，研究那些仍被誕生它們的雲團物質包層所包裹的年輕原恆星盤，希望藉此揭示行星形成的初始條件。
未來，他們希望能夠更深入地瞭解 HOPS-315 系統，包括瞭解它的結構、溫度以及可能在其內部遊動的其他分子。通過這種精細化的特徵描述，他們希望可以預測該行星系統如何從“青少年時期”逐步發育成熟，直至進入“成年時期”。
參考資料：
https://www.nature.com/articles/d41586-025-02245-y
https://www.universiteitleiden.nl/en/news/2025/07/for-the-first-time-astronomers-witness-the-dawn-of-a-new-solar-system
https://www.nature.com/articles/s41586-025-09163-z
https://www.universiteitleiden.nl/en/staffmembers/melissa-mcclure#tab-1
https://www.mkmcclure.com/
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