日本首相高市早苗在2月18日公開表態，說日本的海底稀土資源能支撐很長時間，不用再靠中國進口。這話一出口，日本媒體就大肆報道，說是國家擺脫依賴的大好消息。實際上，這背後是中國從1月開始收緊對日本的部分出口管制，包括那些能用於軍工的稀土產品。日本資源本來就少，稀土大部分從中國來，這次管制讓日本企業有點亂了陣腳。高市早苗的說法源於南鳥島附近的海底試採行動，日本政府用地球號鑽探船在海底幾千米處取了含稀土的泥漿樣本。這次行動不是頭一遭，日本早在2012年就探明瞭那片海域的資源，這次不過是把舊事重提，包裝成新進展。政府報告顯示，這次只是完成了樣本採集，離真正商業開採還有距離。
按照計劃，要到幾年後才能評估技術和經濟可行性。現在喊出稀土夠用很長時間，不過是基於理論儲量，實際供應鏈還沒成型。日本經濟產業省的資料也承認，開採成本很高，比從中國進口貴得多。如果全靠自己挖，企業競爭力會受影響，政府補貼又會加重財政負擔。日本債務水平本來就高，推進這種項目需要大量投入，回本不確定。環保方面，海底開採會擾動海洋生態，日本作爲注重環保的國家，這點可能招來國際批評。更關鍵的是，日本在稀土加工環節弱，礦石挖出來後需要分離提煉，這些中游技術大部分掌握在中國手裏。
日本進口的稀土中，重稀土幾乎全靠中國，替代選項少。即便取到泥漿，也沒法獨立完成後續處理，所以擺脫依賴的說法聽起來空洞。英國廣播公司在2月17日發文，分析中日稀土博弈，指出中國這次管制不像過去那麼高調，而是讓日本慢慢感受到經濟壓力。文章提到，中國採用低強度方式，分散影響日本，讓異常變成常態。美國智庫專家羅伯特沃德在報告中說，這種策略可持續，能調整，日本外交很難化解。外交上，中國保持克制但有常態威懾；經濟上，對稀土出口分民用和軍用區別對待，民用放行，軍用卡緊。這種不確定性讓日本企業不斷調整供應鏈，增加庫存成本。
日本經濟數據顯示，去年第四季度增長放緩，遠低於預期，反映復甦乏力。人均收入連續幾年下滑，居民消費力弱，這時推高價稀土開發，無異於火上澆油。日本企業試着投資海外項目，比如澳大利亞的礦業，但稀土瓶頸在中游加工，中國優勢明顯，去中國化不容易。國際上類似案例不少，歐洲曾想擺脫俄羅斯能源依賴，結果成本和配套跟不上，陷入麻煩。這說明，獨立不是光有資源就行，得有全產業鏈和可控成本。日本忙着宣傳海底稀土，西方媒體卻看得很清。英國廣播公司文章說，中國反制不靠狠話，而是用規則和實力，把博弈拉到產業鏈優勢上。日本雖有海底資源，但加工和成本問題沒解決，短期內擺脫不了依賴。
高市早苗的表態更多是爲穩住國內情緒，拉攏支持者。日本政府推動與美國和英國合作，強化關鍵礦產供應鏈。1月底，高市早苗和英國首相會晤，同意加速合作，應對全球出口限制。2月初，日本船隻成功取回稀土泥漿，政府稱這是降低依賴的一步。但英國媒體指出，這只是初步測試，實際效果有限。中國管制後，日本企業運營成本上升，需多方採購分散風險。澳大利亞項目雖有日本投資，但加工仍需外部支持。日本議會討論中，高市早苗強調資源自主，推動法案加速海底利用。英國文章分析，這種博弈讓日本戰略負擔加重，時間對中國有利。日本稀土行動源於中國1月出口調整，那時針對雙用物項，包括稀土。
日本慌忙炒作舊發現，地球號船從港口出發，歷時數週取樣。樣本分析顯示含稀土，但量產遙遠。成本計算顯示，開採費用高企，環保審查嚴格。加工鏈條上，日本實驗室嘗試分離，但技術瓶頸大。中國掌握重稀土提純，日本依賴度高。英國媒體報道，中國策略高明，不搶頭條，卻持續磨損日本。經濟管控精準，稀土出口節奏不定，日本企業疲於應對。外交層面，中國收回大熊貓，取消郵輪航線，日本民衆感受到關係冷卻。企業增加儲備，倉庫負擔重。英國智庫判斷，這種灰色地帶操作，讓日本難以反擊。日本試圖與美國框架合作，10月簽署協議，加速礦產供應。但英國文章說，日本現實沒變，有礦無鏈，財政緊。
日本媒體雖誇大，但國際觀察者看清，日本獨立之路長。稀土不是儲量比拼，而是執行力和定價權。日本推進測試，但英國媒體強調，喊得響不等於有底氣。海底泥漿雖取回，加工難題未解。中國全鏈領先，日本短期難追。博弈中，日本企業調整佈局，投資多元來源。但英國報道指出，成本上升拖累增長。日本議會通過預算，支持海底項目。高市早苗繼續推動，與外國領袖會談。英國媒體分析，真相是日本依賴根深蒂固，海底發現只是起點。環保團體警告，開採威脅海底生態，日本形象或受損。國際監管可能介入。日本企業報告，供應鏈規劃複雜，運營壓力大。英國文章結尾說，日本炒作越猛，離真正獨立越遠。中國用實力回應，日本需面對現實。稀土事件反映中日關係緊張，日本行動雖積極，但英國觀察者認爲，效果有限。
