這個事情發生在2月18日，駐韓美軍從韓國境內基地派出多架戰鬥機，開展了一次訓練飛行。飛機一路向西，進入黃海上一片雙方防空識別區都不覆蓋的公海空域。美方在行動前給韓方發了原則性的訓練通知，但沒有講清楚具體路線和靠近敏感區域的安排。結果飛機越飛越近中國防空識別區邊界，事情就起了變化。
中方值班部隊馬上做出反應，派出戰機前往事發海域進行監視。雙方機羣在黃海上空相遇後，都保持一定距離相互觀察，雷達信號來回掃描，飛機在空中盤旋警戒。整個過程沒有進入對方防空識別區範圍，也沒有發生進一步衝突。美軍機羣在對峙一陣後開始集結，轉向返回韓國基地，飛行任務就此結束。中國方面確認對方撤離後，自己的戰機也逐步返回內地。
韓國軍方事後通過渠道瞭解到這次對峙的全部情況，反應很快。國防部長安圭佰直接給駐韓美軍司令打了電話，表達了強烈不滿，要求對方就通報不充分的問題給出說法。聯合參謀本部議長陳永承也同時致電同一位美軍司令，重複了類似意見，強調行動前沒有充分溝通導致韓方對事態發展完全沒準備。這次抗議在韓方看來屬於針對此類訓練引發外部緊張的正式表態，以前很少出現。
韓方爲什麼這麼快翻臉呢？因爲這次行動碰到了韓方最擔心的點。美軍單獨行動，沒有把挑起對峙的意圖提前說清楚，韓方覺得這會直接把中韓關係拖進麻煩。韓國政府一直希望在地區事務上保持自己的節奏，不想因爲盟友的單邊舉動就被捲進去。2月18日同一天，還有其他美軍轟炸機在附近海域活動，從南邊訓練後北上進入黃海區域，這讓整件事顯得更有連貫性。韓方此前已經拒絕了美方關於三國聯合空中演習的邀請，那次演習後來只剩美日雙方進行，時間也正好重合在16日和18日。
韓國政府在處理這件事上動作連貫，先是國防和軍方高層分別打電話抗議，接着在內部協調怎麼穩住局面。總統李在明領導的團隊把重點放在維護外部穩定上，之前1月他去中國訪問就是爲了談經濟合作和關係修復，這次抗議也是延續了那種不想被外部拉扯的政策。韓方強調，駐韓美軍在黃海的活動本該和韓方商量後再定，這次沒做到位，所以必須要求對方解釋清楚。
整個事件從美軍飛機起飛開始，到對峙結束，再到韓方抗議，前後就幾天時間。美軍機羣返回基地後，韓方通過軍方渠道把情況彙總，確認沒有實際衝突，但潛在影響不能忽視。駐韓美軍司令收到兩次電話後，韓方繼續跟進，要求以後類似行動要提前講明細節，避免再出現這種突然情況。韓方內部認爲，這次對峙暴露了溝通機制上的問題，需要通過正式渠道來補救。
再看事情的來龍去脈，2月18日黃海這片空域本來平靜，結果美軍戰鬥機大批出動，直接把局面搞緊張。中方戰機及時升空，跟監警戒，把情況控制在相互監視層面。美軍沒有繼續往前推進，選擇了撤回，這讓對峙沒有升級。韓方在得知細節後，馬上啓動抗議程序，兩位高層官員的電話內容都圍繞通報不足和可能影響地區關係。韓國政府把這看成維護自己利益的必要步驟，不希望美軍行動把韓方推到前臺。
韓國拒絕參加那次三國演習的決定，也跟這次事件有呼應。美方本來想拉韓國一起，但韓方以日程需要調整爲由沒答應，結果演習變成美日單獨搞，轟炸機還跑到黃海附近。駐韓美軍的戰鬥機訓練正好趕在同一天，規模不小，韓方覺得這明顯帶有牽制意圖。抗議提出後，韓方繼續堅持自己的外交路線，強調通過對話處理分歧，不想讓外部行動干擾內部安排。
