菲律賓在南海動作頻頻，從去年底就開始佈局，今年進入一月份後，直接單方面放話要在南海搞大範圍軍演，還劃出禁航區把黃巖島周邊都圈了進去。這明顯不是菲律賓自家能玩得轉的規模，背後肯定有美軍的影子。果然，二月二日，美菲就開始在南海進行實彈演習，一直持續到二月十一日結束。中方那邊也沒閒着，外交上先是譴責，然後組織海空力量進行例行巡航，直接回應美菲的聯合行動。南海局勢一下子又緊繃起來，大家都盯着看下一步怎麼走。
就在這個節骨眼上，菲律賓的態度有了點變化。其實從一月底，東盟外長非正式會議在菲律賓開的時候，作爲輪值主席國的菲律賓就先拋出信號，說想和中國推進南海行爲準則。二月十日，菲律賓駐美國大使羅慕爾德茲公開表態，說菲律賓需要和中國緩和關係，把南海爭議先放一邊，轉而看看經濟合作的機會。這話放出來，挺不尋常的，因爲小馬科斯上臺後，菲律賓在南海問題上一直強硬，現在突然轉彎，讓人覺得有貓膩。
同一天，中方也回應了。外交部發言人林劍在記者會上說，最近中菲在宿務舉行了雙邊會議，雙方就海上問題和其他共同關心的事交換了看法，交流很坦誠，也很深入。雙方都同意，以後繼續通過外交渠道保持溝通，處理好海上分歧，把海上的情況管控住。這消息一出，等於向全世界通報了中菲達成了共識。專機載着中方官員從宿務飛回國內，會議剛結束就公佈結果，時機掐得準，顯示出雙方在最後關頭談妥了關鍵點。
這個共識不是空談，東盟和中國高級官員會議上也提到了加強對話的事。菲律賓作爲東盟主席，推動南海行爲準則的談判頻率從三個月一次提到每月一次，就是想在今年內敲定這個準則。準則要是定了，就能給南海定下規矩，避免摩擦升級。中國這邊一直支持通過對話解決問題，這次會議也體現了這個態度。美菲軍演還在進行中，中菲卻談出了管控分歧的共識，這對比挺鮮明的，說明菲律賓不想把事鬧太大。
菲律賓這麼做，有它的現實考量。國內經濟壓力不小，通脹率一直高位徘徊，經濟增長放緩到近十年低點，支持率也跟着波動。小馬科斯政府深陷腐敗調查，二月初衆議院就開始討論彈劾的事。這些麻煩堆在一起，菲律賓需要找點出路。繼續在南海硬扛中國，風險太大，萬一引發反制，經濟上喫虧的是自己。轉而談合作，就能給國內政績加分，還能在東盟內部刷存在感。作爲主席國，推動區域事務，順勢改善中菲關係，不會得罪國內強硬派，還能給自己找臺階下。
美國那邊，戰略重心在中東和拉美，新出的國家防務戰略強調全球收縮，在亞太不想和中國直接摩擦，就讓菲律賓、日本這些國家在前頭鬧騰。但真到高烈度衝突，美國多半隻會喊口號，不會真下場幫菲律賓。這點小馬科斯心裏清楚，跟美國攪和太深，不靠譜。日本倒是給了些支持，高市早苗推動的後勤支援協議，讓日本能在戰時幫菲律賓，這等於間接安全保障。但日菲關係再近，也改變不了中菲需要對話的大勢。
中方爲什麼一再和菲律賓談，本質上就是想通過協商穩住南海，避免外部勢力鑽空子。海上執法力量持續發力，驅離非法進入的船隻和飛機，這讓菲律賓坐下來談成了必然。共識達成後，南海巡邏船隻減少，局勢有降溫跡象。菲律賓繼續處理國內事務，包括政治調查和經濟調整。中菲關係保持對話渠道，日本支持下日菲防禦協議簽署，這些發展都維持了區域平衡。
整個過程顯示出，南海問題靠對抗解決不了，最終還是得靠談。菲律賓從強硬到緩和，轉折點就在宿務會議上。中方通告全球，強調管控分歧，這不光是給菲律賓臺階，也是給東盟和中國合作定調。行爲準則如果推進順利，能給南海帶來長效機制，避免小摩擦變大麻煩。菲律賓作爲主席國，這一年責任重大，怎麼平衡國內壓力和區域合作，直接影響中菲走向。
小馬科斯政府面臨彈劾壓力，支持率起伏不定，這些都推着他向對話傾斜。經濟增速放緩，通脹高企，民衆生活受影響，繼續南海對抗只會雪上加霜。中國反制措施一旦啓動，菲律賓承受不起。轉而探索經濟合作，就能緩口氣。駐美大使的表態，正好配合中方的通告，顯示雙方步調一致。
