上世紀九十年代，中國空軍想加強空中預警，就跟以色列那邊談起合作。他們有種叫費爾康的雷達系統，在國際上挺出名，能遠距離探目標，還能同時跟多個空中東西。空軍那邊評估下來，覺得這能填上自家空缺，就派人過去實地瞧瞧設備。雙方從1994年就接觸上，聊怎麼把雷達裝到俄羅斯的伊爾-76飛機上去。以色列提供技術資料和樣機測試數據，中國團隊反覆查驗，確保跟現有東西能接上。1996年，合同簽了，中國買幾架裝費爾康的預警機。以色列管雷達集成，俄羅斯供飛機平臺。中國先給了部分錢，以色列工廠開工。工程師組裝天線和數據處理部分，第一架飛機1997年運到以色列改裝。測試時，他們查雷達掃描和信號穩，一切順當。1999年10月，第一架改好的飛機在以色列機場落地，準備交前最後調。
美國其實早曉得這事，從1996年就得消息，但沒立馬反對。情報部門評估，覺得費爾康會讓中國空軍在亞太更有優勢，尤其可能影響臺灣周邊平衡。2000年初，美國國防部開始施壓，國會有人威脅切以色列軍事援助。以色列政府內部糾結，美國白宮直接打電話給以色列總理，強調這會威脅美國利益。以色列總理巴拉克扛不住，2000年7月11日，在美國主持的中東和平峯會期間，宣佈停合同。以色列這麼停，幾架飛機扣在他們機場，雷達設備拆了。中國外交部抗議，說這違貿易規則。美國那邊理由是擔心中國用系統針對美國盟友。以色列最後賠了中國筆錢，算補預付款和損失。中國空軍沒法馬上拿現成裝備，只能從頭想辦法。這事讓大家看清，靠進口先進武器容易被卡，得自己幹。
扣機後，中國空軍高層開會，決定自研預警系統。2000年下半年，科研單位拉隊伍，集電子和航空專家。團隊從手頭資料起步，研究類似雷達原理，拆些進口樣品看結構。項目分成幾塊，先搞相控陣天線，再弄數據算法。資金投進去，買設備做實驗。工程師遇信號干擾，就反覆模擬測，調參數。2001年，賠償金到賬，中國用這筆錢補研發預算。團隊借鑑國際經驗，但重點本土化，比如開發適合自家飛機的抗干擾模塊。避了進口貨兼容麻煩，還防潛在安全隱患。這次被堵激發幹勁，大家覺得不能總跟別人後，得超。
研發過程彎彎繞繞，天線小型化費工夫，通過材料改才過關。2002年，從以色列拆回的部分部件運到西安飛機公司。伊爾-76平臺加固，準備裝國產雷達。電子所領頭集成傳感器，地面站模擬空中場景測。功率問題冒出，團隊換新材料解。分工細，有人盯算法優化，有人管硬件調試。進度緊，但大家知這關空軍未來。2003年，原型機拼好，地面跑通雷達功能。11月11日，首飛成功，系統穩，能探遠處目標。後續改進加數字處理器，提高分辨。比進口，本土系統成本低，維修便，不怕封鎖。這事雖因美國干預起，但逼中國建全鏈條，從零件到整機自家產。自研路難走，卻打牢基礎。工程師拓寬雷達波束，適應複雜環境。2004年，第一架空警-2000交給空軍，部隊練操作。系統實時連戰鬥機，演習中聯動好。外部干預拖時間，卻讓中國預警機從零起飛。現在技術出口巴基斯坦，提升影響力。
美國這麼攪，看似壞事，其實幫了中國忙。以前總想買現成，省事快，但容易受制。現在自力更生，空軍預警網從高空到中低空全蓋。國際上看，中國這技術排前列，不輸別人。事件里美國推干預，以色列執行扣機，中國轉自研，實現獨立。空軍實力上臺階。要是順利拿到那幾架，估計就滿足了，不會這麼拼自研。美國的封鎖思維，本想拖中國腿，反倒激出潛力。以色列扣機時，中國沒氣餒，轉頭埋頭幹。結果幾年出成果，空警系列服役，實戰檢驗過硬。這事證明，壓力能變動力。
