康熙的兒子裏，十三阿哥胤祥是個特殊的存在。
正史記載不多，但清宮檔案和後人筆記，這人的本事藏不住。能文能武，懂洋務，會帶兵，最關鍵的是，他活着的時候，是雍正最信任的人；他死了之後，雍正念叨了他一輩子。
有人提過一個假設：如果康熙當年傳位給十三阿哥，清朝後面的路，會不會是另一番模樣？或許會讓清朝發展爲超級大國，那屆時的八國聯軍壓根不敢動手。
康熙晚年，九子奪嫡鬥成一鍋粥，太子廢了立、立了廢，老八、老十四各自拉幫結派。唯獨十三阿哥，早期也得過寵，後來莫名其妙被圈禁過一段時間，等康熙一死，雍正一上臺，直接放出來重用，一路幹到怡親王，鐵帽子王。
爲啥是他？因爲整個雍正朝最難啃的骨頭，都是他啃下來的。
管戶部，把虧空追回來；管軍需，把西北用兵的糧草調度得明明白白；管水利，黃河不鬧了；管火器，八旗的火槍營練得能上陣了。這人不是坐在衙門裏批文件那種，是真跑現場、真盯進度、真跟工匠一塊琢磨那種。
更關鍵的是，他對洋人的態度。雍正朝禁教歸禁教，但十三阿哥負責跟傳教士打交道的時候，人家記下來的評價是"通情達理"。他不是那種見了洋玩意就說是奇技淫巧的人，火器改良、地圖測繪、天文歷算，他都瞭解不少。
如果這樣的人當皇帝，往後一百年會是什麼光景？
第一條線，軍事。
清朝的底子，八旗兵入關後迅速腐化，到康熙晚年已經不太能打了。雍正能打贏西北，靠的是年羹堯的漢軍綠營和嶽鍾琪的川兵，再加上十三阿哥在後方死命供糧供炮。
如果十三阿哥自己坐龍庭，他對火器的重視程度肯定更高。當時西洋的燧發槍、線膛槍已經開始普及，清朝不是買不起，是沒人覺得非買不可。換一個懂行、親自抓軍工的皇帝，局面可能完全不同。
第二條線，外交。
康熙晚年對洋人還算客氣，但雍正、乾隆兩朝，越收越緊，最後把傳教士和通商口岸都卡死了。十三阿哥如果上位，按他處理事務的習慣，大概率是務實路線，能用就留着用，能學就抓緊學。
大清海關一年那麼多銀子，如果早點學會用洋人管洋人、用貿易當武器，後面那些鴉片戰爭、甲午戰爭，劇本都得重寫。
第三條線，接班人。
這是最要命的。雍正的兒子乾隆，是個聰明人，但也太聰明瞭，聰明到覺得自己什麼都能搞定。十三阿哥的兒子弘暾，歷史上死得早，沒留下什麼痕跡。但假設十三阿哥有合適的繼承人，而且從小跟着他學那一套務實、細緻、不折騰老百姓的作風，清朝中期的那些毛病——文字獄、閉關鎖國、官僚腐化——也許不至於積累到後面炸開。
當然，這些都是假設。
真實的歷史是，十三阿哥44歲累死在任上，雍正親自給他穿孝，哭得不行。他這一支，後來也沒什麼動靜。清朝還是沿着原來的路走下去，走了兩百年，走到鴉片戰爭，走到八國聯軍。
所以這個假設，其實不是在問"清朝能不能打過八國聯軍"，而是在問：如果中國早一百年有一個真心實意想把事情做對的皇帝，後面那些屈辱，是不是至少能少一點？
歷史不能假設，但歷史讓人有教訓。
