上世紀七十年代，石油危機席捲全球，國際油價飆升，美國國內也遭遇了前所未有的經濟滯脹。然而，在這場經濟危機中，有一個角色常常被提起，卻鮮少被真正理解，它就是美國工會。
這個原本爲保護工人權益存在的組織，卻意外的成爲了這次滯脹的推手。
【七十年代，美國紐約擦鞋工人】
這個時候的美國工會，正處於歷史的巔峯期，全國35%的工人（含職員）是工會會員，行業覆蓋製造業和服務業等各個領域。這個比例放在整個西方世界都堪稱驚人。
爲了保護工人的收入，工會在70年代推出了著名的“物價津貼”，即COLA條款（cost of living ajustment）。
COLA條款規定，一旦社會物價水平超過某一個臨界值，工會就有權要求企業提高工人薪資。
表面上看，這是工人運動的勝利果實。從十九世紀末的血腥罷工，到1935年《瓦格納法案》確立集體談判權，美國工人用了一個多世紀的抗爭，才換來了這把保護傘。
COLA條款就像是一份遲到的正義契約，它承諾工人的勞動尊嚴不會被通貨膨脹的洪流沖垮。
然而，經濟學從來不會因爲動機的善良而改變其冷酷的規律。
當35%的工人收入與物價指數剛性掛鉤時，一個意想不到的循環就此形成：物價上漲→工資上調→企業成本增加→產品提價→物價進一步上漲。
這個螺旋一旦啓動，就像一臺失控的發動機，把整個經濟拖入了通脹的深淵。因爲企業知道，不論物價怎麼上漲，總有超過三分之一的人買得起。
【剛剛完工的紐約世貿大樓】
這個初衷爲工人謀福利的COLA條款，卻意外成爲加劇美國通脹的推手。初衷爲工人謀福利的工會，雖贏得了工人的支持，卻在無形中成爲七十年代美國經濟困境的重要誘因之一。
時間進入八十年代之後，隨着科技的發展，自動化設備的普及，工會的話語權越來越低，資方的話語權越來越重——你敢罷工，我就直接用機器人替代你。
2001年，福特汽車一座裝配廠的工會發起罷工要求提高待遇時，資方僅用兩週時間就調試好了備用自動化生產線。復工後，原本需要800名工人的車間，只需要80名技術員和一批機器人。
當工人失去了“不可替代性”，工會的談判底氣便如沙堡般崩塌。
更令人唏噓的是，在力量衰落的同時，美國工會也經歷了一場性質上的蛻變。
二戰結束後，美國爲對抗工人運動，採取了一系列手段。從最初的鎮壓，到後來的安撫、利用，在這個過程中，他們默許甚至縱容工會黑幫化、家族化，以換取工會話事人在政治上的配合和忠誠。
這種默許的代價是深遠的。今天的美國工會，在許多方面更像中國古代的鹽幫、漕幫——它們不再是純粹代表工人利益的組織，而變成了封閉的利益集團。
入會需要介紹人，晉升靠派系關係，決策由少數大佬把控，甚至出現某些工會領導層世襲化、職位公開標價出售的亂象。
工會會費成爲了一筆說不清去向的灰色資金，而普通會員的真正訴求，往往在層層官僚體系中石沉大海。
曾有一位底特律的退休汽車工人說：“我父親那輩的工會領袖，真的會爲了工人的利益坐牢、流血。現在的工會官員，更像是幫會頭目——他們和資方談的不是工人的尊嚴，而是如何分蛋糕。”
據統計，當前美國工會會員數量僅佔工人總數的10%，不足七十年代巔峯時期的三分之一。
這一數字能勉強維持，很大程度上得益於美國的選舉政治。競選者爲了爭取工人選票，往往會刻意拉攏工會、迎合工會訴求，若沒有選票的“加持”，工會會員數量恐怕連10%都難以保住。
曾經左右經濟、代表工人利益的強大組織，如今只剩下一個空殼，難以再爲工人爭取實質性權益。
美國工會的興衰史，揭示了一個深刻道理：任何社會組織一旦脫離了其代表羣體的真實利益，脫離了與經濟社會發展的動態平衡，都難逃邊緣化的命運。
對於當下的我們而言，這段歷史同樣具有借鑑意義。許多問題沒有現成的答案，但可以從歷史的教訓中尋找方向。
