每年一進臘月下旬，南北朋友的“小年之爭”就準時上線。
北方人曬出二十三的祭竈糖、掃塵圖，配文“小年快樂，年味拉滿”；南方人立馬反駁“二十四纔是正經小年，你們過早了”，甚至還有沿湖沿海的朋友補刀“我們二十五才過，你們都太急了”。
明明都是過小年，爲啥南北能差出一兩天？更讓人糾結的是——到底誰才更遵循老傳統，誰的習俗纔是“根正苗紅”？
其實不管北方二十三還是南方二十四，小年的核心都是祭竈神、掃塵土，算是春節的 “預熱場”，而南北過法差一天，根源就藏在古代一句老話裏 ——官三民四船五，這七個字，直接把小年的時間定死了，也成了南北差異的源頭。
在古代，小年最核心的習俗是祭竈神，傳說竈王爺是玉皇大帝派到每家每戶的 “監督員”，臘月裏要回天庭彙報這家人一年的善惡，百姓們都要好好祭拜，讓竈王爺多說好話，來年能有好福氣。而祭竈的時間，古代是分人羣的：
當官的豪門望族，臘月二十三祭竈過小年；
普通老百姓，臘月二十四過；
而水上的船家、漁民，要到臘月二十五才過，這就是 “官三民四船五” 的由來。
誰的時間纔是老祖宗的“原廠設定”
在宋代之前，小年的日期雖然有過波動，但並沒有南北之分，直到宋代，祭竈（小年的核心習俗）日期才被正式固定爲“臘月二十四”。
古籍《風土記》裏明確記載：“臘月二十四日夜，祀竈”，也就是說，從宋代開始，不管是北方還是南方，老百姓都默認這一天是小年，家家戶戶祭竈王爺、掃塵土，爲過年做準備。這個規矩，一守就是幾百年，直到清代才被打破。
變化的關鍵人物，是雍正皇帝。清代有個舊俗，臘月二十三這一天，皇宮裏要舉行薩滿祭祀（也就是謁陵祭），祭拜祖先和各路神仙。而按照之前的規矩，臘月二十四還要單獨舉行祭竈儀式。
雍正覺得，兩天辦兩場祭祀，又費錢又費力，乾脆下了一道命令：把臘月二十四的祭竈儀式，併入臘月二十三的薩滿祭祀裏，“二合一”一起辦，省點人力物力。
皇帝都這麼做了，宮裏的官員們自然要跟風，紛紛把自家的祭竈日期改成了臘月二十三，久而久之，“二十三過小年”就成了京城官宦人家的慣例——也就是“官三”的由來。
北方南方，誰更能代表老傳統？
北方：離京城（政治中心）近，官俗的影響力太強。京城官員改了日期，周邊的老百姓也紛紛效仿，覺得“跟着當官的走，準沒錯”，慢慢就把小年改成了臘月二十三，久而久之，就成了北方的慣例。
南方：離京城遠，受官俗的影響很小。老百姓沒那麼多講究，依然沿用宋代以來“臘月二十四祭竈”的老規矩，也就是“民四”的由來。
其實不用爭，答案很明確：南方更貼近老傳統的原意，北方則是傳統的合理演變，兩者都是老祖宗傳下來的，沒有“誰更正宗”，只有“誰更守舊”。
從歷史源頭來看，南方的臘月二十四，是從宋代就固定下來的民間舊制，幾百年來沒有大的變動，完整保留了漢族傳統祭竈的日期和儀式，更貼近“老傳統”的本來面貌；
而北方的臘月二十三，是受清代宮廷官俗影響，從二十四改過來的，雖然改了日期，但核心習俗（祭竈、掃塵）沒變，本質上是傳統在特定歷史條件下的演變，並不是“亂改規矩”。
小年的核心講究都一樣
其實比起日期之爭，更重要的是小年的習俗和寓意——不管是二十三、二十四，甚至二十五，核心都是“辭舊迎新”，爲春節鋪路，這也是老傳統最核心的意義。
1. 祭竈王：小年的“重頭戲”
傳說小年這一天，竈王爺要上天向玉皇大帝彙報這一家人的善惡，玉皇大帝再根據彙報決定這一家人來年的禍福。所以家家戶戶都會擺上糖瓜、麥芽糖，目的就是“粘住”竈王爺的嘴，讓他“上天言好事，回宮降吉祥”。
2. 掃塵土：除陳布新，掃去一年晦氣
小年也叫“掃塵日”，這一天全家都會動手大掃除，掃屋頂、擦窗戶、拖地面，把家裏的灰塵和雜物全清理乾淨。寓意“除陳布新”，掃去一年的晦氣，迎接新一年的好運氣。
3. 備年貨：年味從這一刻開始升級
掃完塵，就該備年貨了。家家戶戶開始買對聯、貼福字、囤糧油米麪、買臘味雞鴨魚肉，大人小孩都忙着準備過年的東西，年味也從這一刻起，越來越濃。
——老井說——
不管北方臘月二十三，還是南方臘月二十四，骨子裏的心意都是一樣的 —— 掃去一年的晦氣，備好滿滿的年貨，盼着一家人團團圓圓過新年，也正是這些小差異，讓中國的年味兒變得更豐富、更有滋味。#北方今日過小年#
引用資料
[1] 宗懍撰。荊楚歲時記 [M]. 北京：中華書局，2019.
[2] 劉曉峯。中國民俗通志・節日誌 [M]. 濟南：山東教育出版社，2005.
[3] 陳元靚撰。歲時廣記 [M]. 北京：中華書局，2018.
