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（息國出土的文物）
春秋時期，有個國家叫做息國，這個國家非常小，在河南那邊。
息國的國君，迎娶了當時著名的美女，息夫人。
息夫人長得好看，於是嫁給了息國的國君，息夫人嫁到息國的時候，就是出嫁的路上，正好經過蔡國，蔡國的國君是蔡哀侯，巧的是，息夫人的姐姐正好是蔡哀侯的妻子，也就是說，蔡哀侯是息夫人的姐夫，息夫人則是蔡哀侯的小姨子。
親戚嘛，那路過肯定就要招待一下，所以息夫人就在蔡國短暫停留，蔡哀侯還請息夫人喫了頓飯，但是在席間，這個蔡哀侯啊，他不檢點，不道德，人品不好，對息夫人不敬。
我們看記載：
《史記》：哀侯十一年，初，哀侯娶陳，息侯亦娶陳。息夫人將歸，過蔡，蔡侯不敬...
至於怎麼不敬呢，那沒記載，也許是出言不遜，也許是調戲了息夫人，也許直接上手了都有可能。
清華大學有一批戰國竹簡，是戰國中晚期的，正好有這個事情的記載，竹簡的記載就更過分了，說蔡哀侯直接就把息夫人玷污了。
息夫人離開蔡國到了息國之後，她就把自己的這個遭遇告訴了息國國君，我們叫息侯。
息侯一聽這能忍嗎？他決定要收拾蔡哀侯。
但是，蔡國雖然不是什麼大國，但息國體量也不大，如果開戰，不一定能打過蔡國，於是息侯就想了個辦法，他找到當時的大國楚國，跟楚國的楚文王說，說文王啊，我請求您假裝攻打息國，你攻打息國，我肯定要向蔡國求援，我向蔡國求援，蔡哀侯跟我是連橋，肯定會派大軍來支援我，蔡國把兵力用來幫我了，你們楚國就可以攻打蔡國，攻城掠地了。
要說這息侯也是夠陰的，但是調戲自己新婚妻子那不能忍，他只能使陰招，楚文王一聽，說這是好事啊，馬上依計行事，假意派兵攻打息國，這邊一打息國，息侯就找蔡哀侯求救，蔡哀侯說兄弟你有難我肯定幫你，他馬上發兵救援息國，楚文王抓住機會，趁着蔡國兵力傾巢而出，一舉拿下蔡國，還把蔡哀侯給俘虜了。
可以說，息侯用一個十分經典的借刀殺人的手段，把欺負自己妻子的蔡哀侯給報復了。
蔡哀侯被俘虜了，他也知道真相了，知道原來是息侯設計自己，他也很憤怒，他覺得自己不能這麼被調理了，自己落到這個下場全是息侯害的，他也要報復息侯，所以被楚文王俘虜之後，一般那俘虜都是求饒，保命，但蔡哀侯不的，蔡哀侯一天到晚就在楚文王面前稱讚自己小姨子的美色。
《春秋經傳集解》：蔡哀侯爲莘故，繩息嬀以語楚子。
（楚文王）
蔡哀侯老是這麼說，就搞的楚文王春心蕩漾，他就對息夫人很好奇，就要見見這個息夫人，於是他乾脆以巡遊的名義來到息國，名義上是溜達，轉一轉，實際上是要看看息夫人真有蔡哀侯說的那麼好麼。
楚國強大，楚文王來了，息侯那是隆重接待，帶着息夫人一起出來迎接，還給楚文王擺宴，好喫好喝好伺候，結果楚文王醉翁之意不在酒，他見色起意，直接帶兵俘虜了息侯，順手把息國給滅了，還把息夫人給霸佔了。
要說這楚文王真的特別沒人性，不講究，滅亡了息侯的國家，搶走了息侯的妻子，他還折辱息侯，把息侯安排到城門去做守衛，當然這純粹是爲了玩弄這個小國國君，楚文王早晚是要把息侯殺掉的。
爲了保全丈夫不被殺害息夫人無奈之下，只好嫁給了楚文王。
嫁給楚文王三年之後，息夫人給楚文王生下了兩個兒子，一個楚堵敖，一個楚成王。
您說都有孩子了，但是息夫人對楚文王卻一點感情都沒有，息夫人甚至從來沒有開口和楚文王說過一句話。
《太平御覽》：以息嬀歸，生堵敖及成王焉，未言。
楚文王說你怎麼不跟我說話呢？
息夫人說，我一個女人，竟然有兩個丈夫，這樣活着生不如死。
楚文王知道息夫人是在點他，因爲文王並不能算是個昏庸之君，在位的時候還頗有建樹，他也知道他滅亡息國，奪人妻子這個事情不地道，因此惹得息夫人傷心，那爲了哄好息夫人，楚文王做了一個很有意思的事情，他認爲這一切的根源都是蔡哀侯害的，如果不是蔡哀侯當年蠱惑他，他就不會做出這些事情來，乾脆，楚文王大舉發兵攻打蔡國，把所有的鬱悶都撒在了蔡國的頭上。
幾年之後，楚文王也死了。
文王死，息夫人的長子楚堵敖繼承了楚文王的王位。
但是，楚堵敖的這個王位，他坐的不安生，春秋時期爭鬥頻繁，楚堵敖擔心自己的弟弟楚成王會搶自己的王位，於是就想要把楚成王給殺死，楚成王一看情況不妙，乾脆收拾行李逃竄到了隨國。
原本是落荒而逃，喪家之犬，誰知道楚成王到了隨國之後他崛起了，他竟然說動了隨國幫助自己，隨國借給了楚成王一支軍隊，楚成王反手就把楚堵敖殺死，直接把王位搶過來了。
但是，楚成王的歲數啊，比較小，還是個少年，治國這一塊他還不太機敏，結果大權旁落，楚文王的弟弟子元趁機擅權，控制了楚國。
這個子元啊，也不是正經人，老早就相中了嫂子息夫人的美色，經常騷擾息夫人，而且子元騷擾息夫人的方式非常特別，我們來看記載：
《古今圖書集成》：左傳莊公二十八年：楚令尹子元欲蠱文夫人，爲館於其宮側，而振萬焉。夫人聞之，泣曰：先君以是舞也，點圖順鴫，經濟彙編樂律典第九十卷舞部紀事之二習戎備也。今令尹不尋諸仇讎，而於未亡人之側，不亦異乎！
（息夫人）
子元在息夫人居住的宮殿旁，蓋了一個房子，然後在這房子裏一邊搖鈴鐺，一邊跳舞，我估計子元是一個很自戀的人，他是感覺自己很有魅力，自己一邊配樂一邊跳舞，他感覺自己老有派頭了，息夫人肯定會被他吸引住，結果息夫人只是跟他說，在楚國，一邊搖鈴鐺一邊跳舞，這種事情往往發生在和敵國開戰之前，這是用來鼓舞士氣，激勵將士，震懾敵人的，現在你在一個寡婦面前又跳又唱的，你是幾個意思？
這話把子元臊的是滿臉通紅，他只好退下。
又過幾年之後，子元也在政變中被殺害，至於息夫人的記載，到這裏也就戛然而止了。
不過有一個很悽美的傳說，值得一提。
說當初息夫人嫁給楚文王之後，有一次楚文王外出打獵，息夫人想念息侯，偷偷跑出宮外，到城門口和已經成了守城小兵的息侯相會，見到息侯之後，息夫人說自己已經見到了心心念唸的大王，這一生沒有什麼值得再留念的了，她當場撞牆，直接就自戕了。
息夫人一死，息侯也萬念俱灰，拔出腰間佩劍，也抹了脖子，追隨妻子而去。
楚文王打獵回來之後，哎呀，息夫人也死了，息侯也死了，文王是幡然醒悟，知道自己做錯了事情，害得息國滅亡，害得息侯和息夫人家破人亡，他非常愧疚，於是以諸侯的禮節將息侯和息夫人合葬在了漢陽城外的桃花山上。
而息國的移民，則在桃花山後建立了一個神祠，年年祭拜，這個祠後來也被稱爲“桃花夫人廟”。
這不是作者胡說的，這個桃花夫人廟，現在也是湖北武漢的一個名勝之一。
唐時，無數文人墨客到桃花夫人廟中憑弔，還留下了很多詩句。
比如王維的《息夫人》：
莫以今時寵，難忘舊日恩。
看花滿眼淚，不共楚王言。
還有宋之問的《息夫人》：
可憐楚破息，腸斷息夫人。
仍爲泉下骨，不作楚王嬪。
楚王寵莫盛，息君情更親。
情親怨生別，一朝俱殺身。
不僅唐代，幾乎是歷朝歷代，都有爲息夫人所創作的文學作品，因其葬於桃花山上，息夫人後來也成了桃花的化身，成爲了十二花神之一。
（桃花夫人廟）
息夫人的一生，和同爲春秋四大美女之一的夏姬比還是差了點，沒有那麼傳奇，沒有那麼曲折，在作者看來，息夫人像是一枚銅鏡，她可以映照出春秋時代那些雄主和弱君，那些征伐和覆滅。
這個故事真正讓人唏噓的，也不是簡單的紅顏薄命。
蔡哀侯好色成性，被息侯用借刀殺人的手段報復，終於作繭自縛，可息侯借刀殺人的同時也引狼入室，落得國破人亡的下場，至於楚文王，他恃強凌弱，奪人妻子，到頭來美人在側，卻是三年不語，息夫人至死也沒有原諒過文王。
如果人不被慾望支配，就不會品嚐這樣的惡果，但遺憾的是，人就是慾望的產物。
從息國宮闕走到楚國章華臺，從被爭搶的美色活成拒絕開口的未亡人，最後在傳說中以血撞牆，把自己變成了桃花。
桃花之所以美麗，正因爲桃花會成爲被折斷的一枝。
參考資料：
《清華簡》
《史記》
《左傳》
倪婷婷.傳說中的息夫人形象研究.湘潭大學,2018
張巍.歷史學和詩學視野中的息夫人形象.中國文化研究,2020
