菲律賓一位參議員在2月21日那天去了南海一個有爭議的島嶼上轉悠，中國船隻就靠了過去監視。這事鬧得挺大，雙方都互相指責。參議員帶了媒體和官員，坐飛機飛過去，落地後就開始在那島上活動。飛機快到島的時候，手機上跳出消息說歡迎來到中國，還聽到無線電裏傳來警告聲。參議員他們沒理會，繼續按計劃行事。島上住了些漁民和家屬，她去見了他們，還發了些生活用品。
過程中，她跟海岸警衛隊的發言人一起升了國旗，強調要加強國防合作，對南海的那些主張要一直頂着。媒體拍了照片和視頻，傳回國內，很快就上了新聞。同一時間，有記者從另一架飛機上看到中國海軍和海警的船在附近海面轉悠，保持距離但沒走遠。這次訪問讓緊張氛圍又加重了點，菲律賓那邊說這是維護主權的正常舉動，中國方面則稱這是非法闖入。整個過程沒發生直接衝突，但船隻的靠近讓大家覺得事態敏感。
回溯到上世紀70年代初，這個島本來是臺灣控制的。那年4月18日，一場大風暴來襲，臺灣的武裝力量撤到另一個島上避險。風暴過去後，菲律賓抓住機會，7月29日派部隊登島，改名叫Pag-asa島。從那以後，菲律賓就一直管着這個地方。1978年6月11日，菲律賓通過總統令正式把島納入管轄範圍，還鼓勵平民去住，建了些設施。臺灣抗議了好幾次，但沒改變事實。中國也通過外交渠道表達反對，強調這是中國領土。島上現在有空軍跑道和雷達站，菲律賓軍隊駐紮着，平民也住了幾百人，大多是漁民家庭。中國指責這些人是非法居住的。菲律賓則說這是他們的有效佔領，符合國際法。爭端就這樣持續下來，雙方都派船巡邏，監視對方動靜。
去年5月份，菲律賓海軍派登陸艦去島上運物資。船靠近碼頭，開始卸貨。卸貨過程中，中國海軍的一艘驅逐艦出現在遠處海面，跟着監視整個過程。菲律賓船卸完東西就走了，中國船也沒靠近太多，但全程盯着。菲律賓媒體發了圖片，顯示中國船在後方停着，船頭朝向島嶼方向。這事讓菲律賓覺得壓力大，強調中國在干擾正常補給。中國則說這是合法執法，維護海域秩序。類似補給行動之前也發生過，中國船總是出現監視，菲律賓船得小心繞行。補給線越來越受限，菲律賓得調整路線，避免直接對峙。
再到去年10月12日，中國海警船和菲律賓船在南海擦碰上了。中國船用了水炮，噴向菲律賓船，船身晃動，甲板上水花四濺。碰撞後，菲律賓船檢查了損傷，沒人受傷，但船體有點變形。中國說菲律賓船非法進入水域，故意靠近他們的船，導致刮擦。菲律賓則指責中國船故意衝撞，用水炮攻擊。事後，雙方都發了聲明，互相推責。菲律賓海事理事會譴責了這個行爲，說要通過外交途徑解決。中國海警說這是必要措施，警告菲律賓別再挑釁。碰撞地點在Thitu島附近的一個珊瑚礁區，菲律賓船在那巡邏，中國船追了過去。整個事件持續沒多久，但視頻傳開後，國際媒體關注了，增加了南海的緊張度。菲律賓加強了巡邏，中國也增加了船隻數量，海域船影更多了。
南海這些島礁爭端不是一兩天的事。中國主張整個南海主權，菲律賓控制了幾個島礁，包括這個最大的一個。菲律賓說根據聯合國海洋法公約，他們有專屬經濟區權利。中國不認可那個仲裁裁決，繼續派海警和海軍常態化作業。菲律賓一方面外交抗議，一方面靠實力維護周邊海域。像這種高層訪問，就是菲律賓在展示存在感，告訴大家島是他們的。中國船靠近監視，是在回應，表明他們沒放棄主張。雙方都避免升級到武裝衝突，但小摩擦不斷。菲律賓加強了與美國的國防合作，聯合巡邏增多。中國則建了人工島，安裝設備，擴大控制範圍。漁民是最受影響的，菲律賓漁船常被中國船攔住，捕魚受限。中國漁船也多，菲律賓得派船護漁。
