人們常說“糖是大腦的燃料”，但科學家最新發現，大腦在必要時也會燃燒脂肪。據最新一期《自然·代謝》雜誌報道，美國威爾康奈爾醫學院研究人員首次證實，大腦的神經元突觸在產生電活動時，也能利用脂滴（脂肪微粒）作爲能源。這一發現打破了長期以來認爲“大腦不消耗脂肪”的傳統觀念。
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研究團隊關注的是DDHD2基因，它編碼一種脂肪酶，即可分解脂肪的酶。已有研究表明，該基因突變會導致一種遺傳性痙攣性截癱，這是一種影響下肢運動功能的神經系統疾病，患者還常伴有認知障礙。有研究發現，缺乏DDHD2的小鼠大腦中會堆積大量三酰甘油，這是一種儲存在脂滴中的脂肪形式。
實驗發現，當神經元突觸產生電信號時，這些脂滴會被分解爲脂肪酸，並進一步運送到線粒體，即細胞的“能量工廠”中進行代謝，最終生成三磷酸腺苷，爲細胞活動提供能量。這一過程由神經活動控制。當神經元活躍時，它們會主動調用脂肪資源，而在靜息狀態下，這一代謝通路幾乎被關閉。
在另一項實驗中，團隊用藥物抑制了脂肪酸進入線粒體的關鍵酶CPT1。結果發現，阻斷CPT1後，大腦無法再利用脂滴作爲燃料，小鼠隨即進入“類冬眠”狀態：體溫迅速下降，心率減緩。這一反應進一步證明，大腦確實需要持續利用這些脂滴來維持功能。
這項發現可能爲探索神經退行性疾病與脂類代謝的關係提供新思路。
