上週末出生的男嬰 Thaddeus Daniel Pierce 成爲“最年長嬰兒”的新紀錄保持者。他於 7 月 26 日出生，其胚胎已在冷凍狀態下保存了近 31 年。
62 歲的 Linda Archerd 是這個胚胎的捐贈者。在她看來，“這太不可思議了，甚至讓人難以置信。”
故事要從 20 世紀 90 年代初說起。
當時，Linda 嘗試懷孕六年未果，於是和丈夫決定嘗試當時還相當新的試管嬰兒技術。1994 年 5 月，他們在醫生的幫助下，成功培育出四個胚胎。其中一個被植入 Linda 的子宮，最終誕下一名健康的女嬰。剩下的三個胚胎被冷凍保存在儲存罐中。
如今，那個健康的女嬰已 30 歲，並有了自己的女兒。但另外三個胚胎仍然被冷凍着，每年支付約 1000 美元的保存費。她不想丟棄胚胎，也不想將它們捐贈用於研究。
在瞭解到胚胎捐贈這種方式後，她萌生了想法。但並非所有機構都接受長期冷凍保存的胚胎，部分原因是這些胚胎是以過時的方式冷凍保存的；部分原因是人們認爲老胚胎解凍移植後成功發育成嬰兒的可能性較低。
後來，她遇到了 Nightlight Christian Adoptions 機構運營的“雪花計劃”（Snowflakes），該機構願意接受她的胚胎，但需要其從胚胎被培育以來的醫療記錄以及胚胎的實驗室記錄。
匹配過程頗費周折。“雪花計劃”執行主任 Beth Button 解釋，多數參與“雪花計劃”的領養父母已在其他生育診所註冊，而這些診所通常不會接收這類胚胎。“全美超過 90% 的診所都會拒絕這類胚胎。”Linda 的胚胎最終被納入該機構的“敞開心扉”計劃，這個專門項目接收“難以安置”的胚胎，包括長期冷凍或受孕成功率較低的案例。
35 歲的 Lindsey 與 34 歲的 Tim Pierce 正是“敞開心扉”計劃的註冊者。這對夫婦歷經七年求醫問藥始終未能如願生育。當 Lindsey 研究兒童領養時偶然發現了“雪花計劃”。在設定胚胎接收標準時，他們選擇了全盤接受，“我們在所有選項上都打了勾”。正是這種開放的態度讓他們與 Linda 的胚胎結緣。
他們在生殖內分泌學家 John Gordon 創辦的診所 Rejoice Fertility 進行了手術。他開設這家診所的初衷之一，就是爲了解決大量胚胎被長期冷凍“滯留”的問題。2022 年，在這家診所誕生了一對雙胞胎，雙胞胎的胚胎也同樣冷凍了 30 年。
在試管嬰兒技術早期，用於冷凍保存的胚胎採用慢速冷凍法——通過逐步降溫使胚胎進入休眠狀態。但由於這種方法容易形成有害冰晶，21 世紀初診所普遍轉向玻璃化冷凍技術：將胚胎裝入細塑料管，迅速浸入液氮罐，使其瞬間轉化爲玻璃態。
該診所的實驗室主管 Atkinson 解釋，玻璃化冷凍的胚胎解凍時只需從液氮中取出，在兩秒鐘內置入溫熱的“解凍液”中即可。而慢速冷凍胚胎的解凍則複雜得多：不同保存方式和容器需要特定解凍方案。有些裝置甚至需要在液氮罐內操作，使用鑷子、金剛石刀等工具。
“最近我處理過一個保存在玻璃安瓿瓶裏的胚胎”，Atkinson 回憶，“那個手工吹制的玻璃瓶用熱熔密封，我不得不在液氮罐裏用金剛石刀撬開。結果瓶蓋崩裂時，玻璃碎片直接劃破了我的臉頰。”她指着辦公室裏的安全筆記補充：“這類操作必須戴面罩，有些裝置甚至需要用手溫解凍。”
圖 | 移植到 Lindsey 體內的兩個胚胎
Linda 的三枚胚胎正是採用慢速冷凍法保存在塑料安瓿中。儘管解凍過程繁瑣，三個胚胎全部存活。Pierce 夫婦爲此從俄亥俄州驅車五小時，兩週內往返田納西州診所五次。2024 年 11 月 14 日，兩個胚胎被移植進 Lindsey 的子宮，最終有一個成功着牀。
如今， Lindsey 順利誕下男嬰，她和丈夫難掩興奮，並表示，“這就像是科幻電影裏的場景”。 Linda 同樣也很高興，且迫不及待地想見見他。“ Lindsey 發來他的照片時，我第一眼就注意到，他長得多麼像我女兒小時候的樣子，我拿出育兒相冊，把他們的照片並排放在一起對比，毫無疑問，他們是兄妹。”
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1.https://www.technologyreview.com/2025/07/29/1120769/exclusive-record-breaking-baby-born-embryo-over-30-years-old/
