美國政壇這兩年熱鬧得像過節，共和黨內部爲了下屆總統位置吵得不可開交。副總統萬斯本來被看作鐵板釘釘的領跑者，手裏握着行政經驗和黨內資源，從2025年年中開始的民調就顯示他穩穩在前頭。結果沒想到，特朗普的大兒子小特朗普突然冒出來，成了大家嘴裏的黑馬。民調機構陸陸續續放出數據，從哈佛哈里斯到麥勞克林，都顯示小特朗普的支持率在共和黨潛在候選人裏躥升到第二位，把國務卿魯比奧擠到第三去了。這事兒讓黨內不少人撓頭，本來以爲萬斯和魯比奧是黃金搭檔，現在格局全亂套了。
事情得從2025年年中說起。那時候，麥勞克林民調公司第一次把小特朗普列進共和黨總統初選潛在名單裏，他的支持率剛露頭，就開始慢慢往上爬。萬斯當時領先一大截，魯比奧也還湊合。但幾個月過去，小特朗普通過社交媒體和公開露面，漸漸拉近距離。到了2025年10月，另一份民調顯示他的位置更穩了，萬斯還是第一，但他緊隨其後，魯比奧開始落後。黨內觀察員注意到這個變化，因爲小特朗普沒當過官，沒軍旅背景，卻靠着家族名聲和網上活躍度，吸引了不少基層選民。萬斯繼續在國會推動議案，魯比奧忙着外交事務，但民調走勢讓兩人沒法忽略這個新對手。
轉到2025年11月，麥勞克林又更新數據，小特朗普的支持率繼續上升，這下黨內開始議論紛紛。一些媒體報道說，這份民調結果可能讓萬斯的團隊喫驚，因爲原本的領先優勢在縮小。魯比奧的位置更尷尬，本來他被視爲萬斯的潛在夥伴，現在卻被小特朗普搶了風頭。特朗普本人那時候還沒明確表態，只是偶爾在公開場合提一提黨內人才多，沒點名誰是接班人。黨內活動上，萬斯和魯比奧還是主力，但小特朗普的線上影響力越來越大，他發帖評論政策，粉絲轉發得飛起。民調機構像艾默生學院和優高夫，也在2025年底放出類似結果，萬斯領頭，小特朗普第二，魯比奧第三。
進入2026年，事情沒停下來。1月份，哈佛哈里斯民調發布，萬斯保持前列，小特朗普穩居第二，魯比奧落後。其他機構如大數據民調和埃切隆洞察，也確認了這個格局。黨內會議上，大家開始討論這個新變量，因爲小特朗普的崛起不是憑空來的。他從2025年8月起，就增加公開演講和社交更新，針對民主黨政策發聲，吸引了那些喜歡直球風格的選民。萬斯忙於副總統職責，魯比奧處理國務卿工作，但兩人沒公開回應這個競爭。媒體分析說，小特朗普的優勢在於沒官僚包袱，能自由發言，而萬斯和魯比奧得顧及政府形象。
2月2日，新聞週刊報道了哈佛哈里斯最新民調，再次強調小特朗普位列第二。這份數據讓政界人士意識到，共和黨初選佈局在變。兩天後，2月4日，特朗普接受採訪，說萬斯和魯比奧如果搭檔，會很難擊敗，但沒關上門給其他人。這話一出，黨內解讀各異，有人覺得特朗普在留後手，沒急着 endorsement。民調平均值從真實清晰民調網站上看，萬斯領先，小特朗普第二，魯比奧第三，其他人如德桑蒂斯和卡爾森落後更多。黨內金主和活動組織者開始觀望，因爲站隊太早風險大。
小特朗普的活動沒停，從2025年下半年起，他就全國跑場子，參加集會和播客，強調家族政治遺產。萬斯在白宮處理日常事務，魯比奧出訪各國，但民調顯示他們的支持基礎在分流。一些報道指出，小特朗普針對黨內溫和派發聲，搶了萬斯的部分光環。魯比奧本來在外交上得分，但選民更關注國內議題，這讓他位置不穩。黨內沒有公開撕破臉，萬斯和魯比奧繼續合作，但私下討論越來越多。轉折點民調在2025年12月顯示，萬斯壓倒性領先，但小特朗普在某些子羣體如年輕選民中得分高。
