都說機槍出現後，遊牧民族就從能征善戰變成了能歌善舞了，因爲機槍對騎兵是降維打擊。事實上，機槍出現後的近百年時間裏，騎兵一直都存在，甚至規模比以前更大了。真正淘汰騎兵的並不是機槍。
古代中國可能是歷史上受遊牧民族騎兵影響最大的國家，從匈奴到突厥，從遼金、蒙古再到後金，歷朝歷代都把防禦北方遊牧民族的騎兵當成重中之重，長城也因此而誕生。
但長城並沒有抵擋住遊牧民族的鐵蹄南下，在冷兵器時代，能阻擋騎兵的只有騎兵。如漢武帝北征匈奴，岳飛大破金軍，都是以騎兵對陣騎兵取得的勝利，誰能擁有優勢數量的騎兵，勝利的天平就會倒向誰。
但農耕文明要組建規模龐大的騎兵非常困難，因爲戰馬的飼養成本和維護成本都極高。一匹戰馬的服役週期只有8年，其中黃金時段只有3年，需要不斷更換馬匹，才能保證騎兵的戰鬥力。
而馬匹的飼料轉換率很低，農耕文明還缺乏大量飼養馬匹的場地等諸多不利因素，使得農耕文明在面對遊牧騎兵時處於劣勢，不得不採取被動防守的態勢。而騎兵來去如風，一旦戰況不利可以立即脫離戰場，想要全殲他們也非常困難。
直到熱兵器的出現，這種局面才漸漸改變，使用火槍的步兵開始有了能正面對抗騎兵衝鋒的資本。
1514年3月，奧斯曼和波斯在查爾德蘭平原爆發大戰，裝備火繩槍的奧斯曼軍隊抵擋住了幾萬波斯騎兵的輪番進攻，在火槍的打擊下，波斯騎兵血流成河、潰不成軍，這是人類歷史上騎兵首次在正面進攻中敗給火器的戰例。
同年9月，波蘭、立陶宛聯軍和羅斯公國爲了爭取基輔地區發生戰爭。裝備了新式火槍的波立聯軍在戰場上大顯神威，10000多名羅斯騎兵倒在了火槍的輪番射擊中。
1860年的八里橋之戰，裝備了火帽槍的英法聯軍對陣清軍僧格林沁七千騎兵。在霰彈炮的配合下，英法聯軍以50人的傷亡，讓僧格林沁損失了全部的騎兵。
從中可以看出，火槍的出現，已經扭轉了步兵對騎兵的劣勢。此時機槍還沒有出現，火槍也是射速極低的火繩槍和火帽槍，但它威力大，訓練週期短（相對於弓箭），它的出現讓騎兵遇上了前所未有的勁敵。
1861年，美國人加特林發明了手搖式轉管機槍，人稱加特林機槍，它的射速超過了每分鐘200發。23年後的1884年，英國人馬克沁又發明了使用火藥氣體爲動力的馬克沁重機槍，最高射速可達每分鐘600發，機槍的出現使得騎兵的衝鋒徹底變成了一種送死的行爲。
但騎兵並沒有退出歷史舞臺，而是一直在各國軍隊中保持着相當的規模。不久後發生的一戰各國反而還擴大了騎兵部隊的規模。如沙俄在1914年有12個騎兵師，到1918年變成了30個。德奧聯軍在1914年有10個騎兵師，到1918年變成了18個。
既然機槍都大規模使用了，騎兵衝鋒已經成了送死的行爲，各國爲什麼還要擴充騎兵部隊？難道這些國家都傻嗎？
原因很簡單。騎兵在機槍面前只是失去了進攻能力，但騎兵攻不動的陣地，步兵更攻不動。騎兵好歹還有機動能力，機槍可以終結騎兵的進攻，卻無法抵消騎兵的機動能力。
雙方都陷入塹壕戰的僵局時，騎兵能繞開陣地進行大範圍的偵察，利用機動性找到敵方防線的弱點進行突破。所以騎兵並沒有因爲機槍的出現而被淘汰，反而在增加，真正讓騎兵徹底退出歷史舞臺的，是坦克和汽車。
一個事物的消失，並不是因爲出現了剋制它的東西，大概率是出現了替代它的東西。火槍和機槍的出現，只是改變了重騎兵集團衝鋒的戰術，但騎兵仍長期充當偵察、聯絡和運輸的工作，直到坦克和汽車的出現，騎兵才真正失去存在的意義，開始逐步退出了歷史的舞臺。
