來源：科技日報記者：劉霞
人工智能（AI）的浪潮正衝擊着各行各業的堤岸，即便是向來被視爲“高精尖”堡壘的科學界，也難以在這場變革中獨善其身。那麼，究竟哪些科研崗位面臨被浪潮吞沒的風險？
AI操控的機器人雖難以完全替代實驗科學家，但AI系統已開始接管人類的數據分析師、研究編碼員等工作
圖片來源：英國《自然》網站
《自然》網站2月21日刊載了一項最新研究，調查了40餘位學界與業界AI使用者。許多人坦言，AI的崛起已顯著降低了對編寫代碼、處理基礎數據人員的需求——這類工作以往多由研究生、博士後或非科班出身者承擔；計算機建模等領域的初級崗位也岌岌可危，因爲AI在此類任務中的表現遠超初出茅廬的科學家；科學論文翻譯等周邊工作的生存空間也在萎縮。正如美國弗吉尼亞大學經濟學家安東·科裏內克所言，涉及“純認知任務”的工作將首當其衝，這類與科研密切相關的工作，或將被AI迅速接管。
學界普遍認爲，那些需要動手操作的實驗職位，以及統籌項目的資深科學家，目前尚處“安全區”。但也有研究者警示，即便在這些高門檻領域，AI也正在奮起直追，漸行漸近。
對建模和數據處理崗影響較大
研究人員早已習慣利用AI潤色論文、梳理文獻。但受訪者一致認爲，AI在代碼生成與數據處理上的能力，對科學就業市場的衝擊最爲劇烈。
譬如，部分學術實驗室曾專門聘請程序員編寫科研代碼包。對此，美國斯坦福大學計算生物學家布萊恩·海伊直言，隨着AI問世，此類工作已成“昨日黃花”。那些專注於創建模擬與分析數據的崗位，如今皆可由AI代勞。
更深遠的影響在於，即便尚未引發大規模裁員，AI已開始抑制新崗位的誕生。美國威斯康星大學麥迪遜分校計算生物學家漢娜·斯蒂爾感慨，若她5年前組建實驗室，聘請研究程序員是題中之義；但如今，AI足以勝任繁重的編碼工作，此舉或再無必要。
美國得克薩斯大學奧斯汀分校材料工程師魯南姝對此深表贊同。她表示，在招聘研究生助理與博士後時，團隊愈發謹慎，既有經費不確定性的考量，亦因AI能分擔部分工作。
然而，隱憂亦隨之浮現。有科學家警示，若本科生、研究生及技術人員無法在實驗室得到充分鍛鍊，恐對科研界造成長期負面影響，因爲這些崗位本是通往更高科學職位的階梯。得克薩斯大學奧斯汀分校計算生物學家克勞斯·威爾克認爲，眼下雖能以更低成本獲得更多產出，但代價或許是人才梯隊的斷裂。
已有證據表明，AI已導致某些科學相關領域的人員失業。隨着AI翻譯器的普及，美國翻譯協會科學與技術部門的會員數，在不到兩年半時間內銳減26%。部分譯者被迫轉型。例如，北卡羅來納州的海梅·拉塞爾，此前的工作是翻譯臨牀試驗文件，如今已轉型爲醫療口譯員，負責醫患間的口頭傳譯。談及昔日同行，有人甚至轉行外賣騎手，令她唏噓不已。
AI難以勝任高階任務
儘管如此，大多數研究者認爲，AI仍難以勝任科學家的高階任務，譬如判斷哪個想法值得深究。英國倫敦大學學院量子物理學家喬納森·奧本海姆常讓AI模擬同行評審，儘管他覺得AI提供的批評大有裨益，但他斷言：AI無法真正提出新穎的見解。
即便對AI生成創意持樂觀態度的受訪者，也認爲人類不可或缺。美國威斯康星大學麥迪遜分校計算機科學家卡魯·桑卡拉靈尕姆認爲，構思研究方向的最佳方式是人機協作，因爲生成假設需要人來設計提示詞。而且，人類的參與也可防止AI“幻覺”，即系統虛構輸出的弊端。
然而，科裏內克堅持認爲，即便高階科研崗，若專注於認知領域，在AI的衝擊下亦顯脆弱。他預言，數學家明年將受波及，不過數學界對此尚存異議。
實驗人員處境暫時安全
相比之下，實驗室技術員與從事“溼實驗”的早期研究人員，目前處境較爲安全。AI與機器人驅動的自動化實驗室，仍難以完成諸多精細任務，更遑論解讀複雜結果。奧本海姆表示，在相當長時期內，AI難以對實驗者的工作產生較大沖擊。
美國弗吉尼亞大學科學家開展的一項最新研究也令人稍感寬慰。儘管AI技術風起雲湧，部分崗位依然堅挺。例如，AI工具“阿爾法摺疊2”雖能勝任從推斷氨基酸序列到精準預測蛋白質結構等諸多繁瑣任務，但研究發現，人工密集的蛋白質結構成像法仍被沿用。許多蛋白AI依然難以精準識別，仍需人工分析。這表明AI並未令科學家變得無關緊要，他們可以轉而解決人類具有“比較優勢”的難題。
研究者強調，這種靈活應變的能力，或許正是科學的未來，適應變革者將在新時代中尋得生機。
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