65歲的周阿姨最近一年總覺得自己腰痠背痛。她逢人就說，自己是真的老了。鄰居徐大伯比周阿姨還年長3歲，他每天堅持鍛鍊，平時總是樂呵呵的。徐大伯卻常和朋友說，自己正當年，一點都不老。
人什麼時候會感覺自己老了？每個人對老年期的起始點都有自己的看法，心理學上將個體首次明確感知並接納自身步入老年階段的心理臨界點，稱爲“主觀老年起點”。杭州心之聲心理服務中心心理諮詢師陳飛表示，個體對自身老年期的界定和年齡、健康狀況、社會環境等因素密切相關。
2009年，一項美國研究對2500名受訪者的調查結果發現，年齡越大，感知的老年起點越晚。在調查中，18-29歲的年輕人普遍認爲，60歲是步入老年的起點；中年人則傾向於將這一節點延後至70歲左右；而65歲及以上的長者，多數將“老年”定義爲74歲甚至更晚。陳飛表示，事實上，這種隨年齡增長而不斷後移的判斷，是一種積極的心理調適策略。“老年”這一概念通常會與負面印象有所關聯，隨着年齡的增長，人們通過在心理上與老年人保持距離來避免將自己歸爲被輕視的羣體。
健康狀況是人們判斷自己是否步入老年期的重要標準。同處花甲之年，一位健康的老人往往會覺得自己年輕而充滿活力。而另一位長期受慢病困擾、生活質量顯著下降的同齡人，則更容易產生“力不從心”“日漸衰老”的主觀體驗。此外，人們對自身年齡的主觀感受也受到周邊環境的影響。研究表明，當個體遭遇更多的年齡歧視，或被反覆提醒自己已經變老時，其感知的老年起點也會提前。
陳飛提醒，我們何時感知自己步入老年，深刻影響着生活質量與健康軌跡。通常，主觀老年起點越晚往往意味着身心更健康，生活滿意度更高。值得注意的是，若過度延後感知的老年起點，也可能使我們在真正的機能衰退到來時沒有做好足夠的準備，從而產生負面效應。（浙江老年報 記者林樂雨）
