先說說薩達姆的來頭。他1937年生在伊拉克北部一個窮村子，早年家境差，父親沒了，由舅舅拉扯大。年輕時加入阿拉伯復興社會黨，搞過刺殺總理的行動，失敗了就跑路到國外。60年代黨派上臺，他回來掌管安全部門，一步步爬上去，清除對手。1979年他逼前總統下臺，自己當了老大。從那以後，伊拉克就成了他的獨裁地盤。他鎮壓什葉派和庫爾德人，1982年在杜賈爾鎮殺了148人，1988年用化學武器襲擊哈拉布賈，死了好幾千平民。這些事兒讓他在國際上臭名遠揚，也爲後來被審判埋下伏筆。
薩達姆上臺沒幾年，就在1980年入侵伊朗，打了八年兩伊戰爭。伊拉克空軍在那時候還挺活躍，用米格和蘇霍伊戰機轟炸伊朗城市。但戰爭打得兩敗俱傷，伊拉克欠了一屁股債。1990年，他又腦熱入侵科威特，想搶油田還債。結果惹毛了美國，1991年“沙漠風暴”行動，美軍聯軍把伊拉克空軍打得七零八落。聯合國制裁接踵而來，伊拉克買不到零件，空軍實力直線下降。到2003年，名義上還有幾百架飛機，但能飛的沒多少，好多都鏽在機場。
2003年3月20日，美英聯軍開打，理由是伊拉克有大規模殺傷性武器，還藏恐怖分子。當然，後來啥也沒找到，這藉口被很多人吐槽是假的。開戰頭幾天，美軍就用導彈和隱形戰機炸了伊拉克的機場、雷達和指揮中心。伊拉克空軍基本癱瘓，沒法組織反擊。薩達姆的部隊在地面抵抗，但空軍沒參與。事後調查顯示，薩達姆下令把部分戰機埋進沙漠，主要是米格-25和蘇-25這些型號。埋藏地點在巴格達西部的al-Taqqadum空軍基地附近，那片沙漠廣袤，沙子厚，容易藏東西。
爲什麼埋呢？網上有各種說法，但真實情況是薩達姆知道硬拼空軍沒勝算。美軍空中優勢太強，F-15和F-16加上精確制導武器，伊拉克飛機起飛就是靶子。1991年戰爭中，伊拉克空軍損失慘重，好多飛機飛到伊朗避難，結果伊朗扣着不還。薩達姆學乖了，這次選擇藏起來，保存實力，等美軍撤了再挖出來用。埋藏的數量，傳說中是800架，但權威來源如美國國防部和維基百科顯示，實際埋的也就幾十架，大概30到40架左右。800這個數字可能是誇張傳聞，從一些中文文章裏流傳開，但英文報道和官方聲明都沒提過這麼多。伊拉克空軍總共也就300多架飛機，埋800不可能。
美軍佔領巴格達後，開始搜查隱藏武器。2003年7月到8月，在al-Taqqadum基地，美軍用金屬探測器和挖掘機挖出這些埋藏戰機。照片顯示，飛機翅膀拆了，蓋着僞裝網，埋在沙下10多英尺深。有些機身腐蝕了，因爲沙漠高溫和風沙，但整體還算完好。國防部長拉姆斯菲爾德宣佈這個發現，說這是薩達姆的“愚蠢決定”。美軍把這些飛機當戰利品，有的運回美國研究，有的就地銷燬。整個過程沒費多大力氣，美軍情報系統發達，衛星和地面偵察很快定位了埋藏點。
這事兒高明在哪兒？從薩達姆角度看，他不想讓空軍白白送死。埋藏能避免損失，留着將來打游擊或重建軍隊。伊拉克是本土作戰，熟悉地形，沙漠藏東西不容易被發現。如果美軍沒找到，這些飛機說不定還能派上用場。但現實是，美軍佔領了八年，到2011年才撤，期間把伊拉克搜了個底朝天。哪怕沒挖出來，飛機長期埋沙裏，也會生鏽損壞，零件老化。薩達姆的算盤打得響，但沒考慮到美軍持久戰。
再說薩達姆的結局。戰爭打了一個多月，4月9日巴格達陷落。他逃亡八個月，2003年12月13日在提克里特附近一個地洞被抓。美軍把他從洞裏拖出來，檢查身體，拍了視頻傳遍全球。2004年7月1日，他第一次上伊拉克特別法庭，罪名包括杜賈爾屠殺和化學武器襲擊。審判拖了兩年，2006年11月5日判絞刑，12月30日執行。薩達姆死後，伊拉克亂成一鍋粥，宗派衝突、ISIS崛起，國家重建遙遙無期。
埋戰機這事兒，放在整個戰爭背景下看，其實暴露了薩達姆的戰略短視。他總想玩小聰明，保存實力東山再起，但忽略了美軍的全面優勢。空軍沒用上，導致地面部隊孤立無援，抵抗更快崩潰。伊拉克士兵不少投降或叛變，因爲高層指揮混亂。薩達姆的獨裁作風，讓軍隊內部不穩，美軍情報滲透容易。埋藏飛機看似聰明，實際是無奈之舉，沒改變敗局。
不過，從另一個角度，薩達姆這步棋也算有遠見。他知道常規戰打不過，埋藏是種被動防禦。歷史上，好多國家在入侵時藏武器，等時機反擊。比如二戰時一些抵抗組織藏槍支。薩達姆可能想效仿，留種子給未來。但他低估了美軍的決心和科技。衛星成像、地面雷達，早把沙漠掃描了個遍。埋藏點選在空軍基地附近，更容易被猜到。
網上中文圈子流傳800架的說法，可能源於早期報道誇大，或者翻譯錯誤。英文來源一致說幾十架，比如Fox News 2003年報道提several MiG-25s and Su-25s。維基百科伊拉克空軍條目也確認，埋藏是爲了避免摧毀，但數量有限。伊拉克空軍在1991年後就衰落了，制裁下維護困難，到2003年能作戰的飛機不到100架。埋800是天方夜譚，總數都沒那麼多。
薩達姆的軍事決策，一貫這樣，冒險又不切實際。入侵伊朗賠了夫人又折兵，入侵科威特招來聯軍。埋戰機是最後掙扎，但沒用。戰爭結束，美軍沒找到大規模殺傷武器，卻挖出這些飛機，成了笑柄。薩達姆想高明，結果適得其反。
伊拉克戰後，空軍重建從2004年開始，美軍幫忙訓練，新政府買了F-16，但進展慢。埋藏那些舊機，現在看就是廢鐵。薩達姆的遺產，是國家分裂和長期動盪。他死後，伊拉克GDP掉到谷底，失業率高，恐怖襲擊頻發。埋戰機沒救國，反而證明了他的判斷力有問題。
話說回來，這事兒也反映了小國對抗大國的困境。薩達姆面對美軍超級空軍，只能藏着掖着。硬拼是自殺，埋藏至少留了點本錢。但美軍不走，計劃全泡湯。假如他早點投降，說不定還能保命，但他的性格不允許。獨裁者總覺得自己無敵，結果栽跟頭。
如今看薩達姆高明？或許在保存實力這點上有點道理，避免無謂犧牲。但整體戰略失敗，伊拉克付出了巨大代價。民衆遭殃，國家倒退幾十年。戰爭從來沒贏家，尤其是這種不對等的。薩達姆的決定，表面高明，骨子裏是絕望。
